AIDS

Lekarze z San Francisco i Nowego Jorku w 1979 roku zetknęli się ze znaczącym wzrostem zachorowań na szczególną odmianę raka, rzadko spotykaną poza Afryką. Nowotwór złośliwy, nazywany mięsakiem Kaposiego, początkowo atakuje tkankę naczyń krwionośnych skóry. Wcześniej rzadkie przypadki tej choroby w USA dotykały starszych mężczyzn pochodzenia włoskiego lub żydowskiego; teraz okazało się, że wśród jej ofiar znaleźli się w większości młodzi biali mężczyźni różnego pochodzenia etnicznego, głównie homoseksualiści. Początkowe ustalenia Lekarze zauważyli także, że wielu tych pacjentów zapadło na różnorodne infekcje, m.in. na atypowe zapalenie płuc wywoływane przez Pneumocystis carinii, jednokomórkowy drobnoustrój, bardzo rzadko atakujący człowieka. Poszukiwanie wyjaśnienia tajemniczych przypadków raka oraz licznych infekcji doprowadziło do nieoczekiwanego odkrycia: okazało się, że wszyscy ci pacjenci mieli bardzo osłabiony system odpornościowy. Nowa choroba została opisana w 1981 roku. Nadano jej nazwę: nabyty ze Zanim w 1985 roku został opracowany test sprawdzający oddawaną krew, zarażona została niewielka liczba osób często korzystających z transfuzji krwi. Obecnie możliwość zarażenia się AIDS w ten sposób jest znikoma. Stosunkowo duży odsetek osób cierpiących na hemofilię zaraziło się wirusem HIV w związku z przyjmowaniem czynników poprawiających krzepliwość, pobieranych z krwi od tysięcy dawców. Nowe techniki usuwania wirusów z takiego materiału znacznie zmniejszyły ryzyko, na jakie jest narażona ta grupa. Zarażona wirusem HIV kobieta w ciąży może przekazać wirusa swojemu dziecku w okresie ciąży lub podczas porodu. Naukowcy oceniają, że prawdopodobieństwo takiego zarażenia wynosi 50 procent. Obecny stan wiedzy i doświadczenie dowodzą, że przypadkowe kontakty z osobą zarażoną - w domu, w miejscu pracy lub w szkole - nie stwarzają zagrożenia.